当文班亚马在2024年以压倒性姿态荣获最佳新秀后，所有人都在开始好奇：下一位接班人是谁？谁能够延续这股来自银黑军团的重建气势，扛起新时代大旗？

回看2024届选秀梯队，他们一开始就被认为星味不足，没有像文班亚马、坎宁安、锡安或者东契奇那种选秀前被视为天才的球员新战力。整体而言，本届普遍被认为缺乏即战力且能改变球队命运的基石级别新秀。

如今赛季结束，这场角逐已经明朗，在众多年轻球员之中，一位冷静沉稳的后卫从风暴中站了出来，斯蒂芬-卡斯尔，这位2024年选秀第四顺位，来自马刺的希望之星。

卡斯尔并非初期的第一焦点，在选秀之前，因为大学时期大多以防守和无球打法为主，部分球探认为他的进攻还需开发。虽然他在选秀前排名本就稳居乐透区，但不少人还是认为他需要几年时间才能适应NBA的节奏。

最终马刺以第四顺位选中卡斯尔，从这个位置来看，马刺还是对于这位年轻后卫有着不小期望的，但当时媒体和球迷的焦点主要还是集中在文班亚马身上，也没人预料到短短一年内，卡斯尔不仅在马刺站稳一席之地，还将最佳新秀收入囊中。

回看卡斯尔的新秀赛季，一度也充满不小挑战。主帅波波维奇执教五场比赛后因健康问题缺赛，接着球队主将文班亚马在二月份因血栓问题赛季报销，新任主控福克斯也因手术退场。但正是这些困境下，卡斯尔得以迅速成长。虽然年轻，但他不再是旁观者，逐渐走上球队主力位置。

回顾卡斯尔的NBA首秀，其实并不亮眼，前八场比赛仅投进17球，投篮命中率也只有30.4%，三分命中率更是只有14.3%。但在球队首发索汉第七场比赛遭遇左手拇指骨折后，代理主帅约翰逊决定将菜鸟卡斯尔摆上首发。

对于主打后卫的卡斯尔，要顶替场均15.4分7.7篮板的前锋索汉，这无疑是个足够艰难的任务。

也正是因为球队伤病问题，本赛季卡斯尔被授予了诸多防守责任，多次被安排到对位对手主攻得分手，诸如库里、东契奇、布伦森、米切尔等明星后卫，一度都是卡斯尔一对一防守的对象。

即便难度足够大，但卡斯尔的防守效率依旧在多场比赛中领先全队，但这并不意外，大学时期的卡斯尔本就属于防守悍将，马刺总经理布莱恩-赖特此前也多次表示，自己和球队正是因为防守才看中了这位后卫。早在季前赛时，波波维奇不止一次的形容卡斯尔是一位防守硬汉。

身为菜鸟球员，卡斯尔在首发和替补之间来回游走，在控球组织和进攻得分之间不断转换角色。虽然困难，但从不抱怨，就像球队前辈名宿邓肯一样，低调的默默打球。而巧合的是，卡斯尔的父亲斯泰西就是维克森林大学的校友，曾和邓肯担任过一年队友。

本赛季11月15日，马刺迎战湖人的比赛中，卡斯尔全场比赛拿下22分，最后时刻直面詹姆斯打进一记关键上篮，帮助马刺短暂反超比分。虽然最后还是被湖人逆转，但卡斯尔在赛后迎来自己职业生涯的难忘一刻。

比赛结束后，40岁的詹姆斯主动走向20岁的卡斯尔，拍了拍他的肩膀说到：

“继续保持，小子，你会变得很特别的。”

而卡斯尔赛后面对记者直接激动不已的给出回答：

“我从小就看詹姆斯的比赛，能同场已经是很不可思议了。是他告诉我如何阅读比赛，要我继续努力下去，以及阅读对手回应后该怎么进行下一步。像是突破禁区后，要如何利用双脚脚步之类。我非常尊敬他，也感谢他主动过来跟我聊了这些，他其实不必如此。但就像我说的，我自小就看着他打球长大，他走过来对我说了这些，真的对我意义重大。”

之后卡斯尔的比赛信心不断升级。几天之后，他在没有文班和瓦塞尔、索汉等队友的情况下，帮助马刺击败雷霆，拿下NBA杯赛首胜。而后卡斯尔开始成为球队首发，连续11场得分上双，在多场比赛中打出核心贡献，个人数据也在全面提升，逐渐成为最佳新秀的前列人选。

一月份期间，卡斯尔打出场均14.9分3.1篮板3.6助攻拿下当月最佳新秀，使用率飙升到28.8%，已经逐渐成为马刺后场第一核心。全明星客场挑战黄蜂得到本赛季生涯新高33分，刷新马刺队史新秀替补得分纪录。一个月后，卡斯尔面对联盟龙头雷霆得到32分，两场30分的精彩演出都是从板凳阵容出发。

在老将保罗担任导师的情况下，卡斯尔的成长速度相当快。三月份开始，卡斯尔彻底进入爆发期。整个月度打出场均19.5分4.4篮板4.8助攻，是全联盟唯一的单月至少命中100记进球、罚进超过70的新秀，连续九场比赛得分超过15分，即便是面对防守排名联盟前列的雷霆、凯尔特人等强队时都能有稳定表现。

在本赛季不断切换不同任务时，卡斯尔身上的防守重担从没减少，从新秀替补到首发主力，从组织控卫到得分后卫，不论他身边搭配的是保罗还是福克斯，或者是他单独带队进攻，卡斯尔都能做出调整回应，并且越打越稳定。

这样的进步直接反映在最佳新秀的奖项评选上，他在三月份夺下了第二次西部月最佳新秀，成为继大卫-罗宾逊、邓肯和文班亚马之后，马刺队史第四位能拿下两次以上月最佳新秀的菜鸟球员。三月底面对76人送出本赛季新秀单场新高纪录的14次助攻，也是马刺队史40年来新秀单场助攻的最高纪录，队史第二多的新秀单场助攻纪录

进入四月之后，卡斯尔继续展现全能身手，场均18.9分6.9篮板7.5助攻，连续两场比赛险些得到三双，面对掘金15分15篮板9助攻、面对骑士22分9篮板11助攻；累计整个赛季得分破100分，250篮板+250助攻+70抢断，让他成为继东契奇、特雷杨、坎宁安之后，第四位达到这个门槛的新秀后卫。

此外，卡斯尔整个赛季有26场比赛得到至少20分，其中6场两双，更有11场打出15+5+5的全面表现，是本赛季唯一达到这项成就的新秀球员。

在整个新秀榜单上，卡斯尔在得分、出手次数、命中数上位居新秀第一；罚球出手和罚球命中、抢断数据全都位居新秀第一，出场时间和出赛场次则是排名新秀第二，助攻数据排名新秀第四。整个赛季出赛81场，总出场时间2162分钟，是马刺队史的新秀第五。

随着卡斯尔夺下最佳新秀，马刺成为过去50年来，唯一一支连续两年夺得该奖项的球队，上一次是森林狼在2015年和2016年的威金斯和唐斯两位状元。

而对于卡斯尔而言，这座最佳新秀奖杯不仅仅是一个肯定，也是马刺未来蓝图的标准，连续两届最佳新秀出现在同一支重建球队，这不仅历史罕见，也是一段马刺新王朝的开始。